После смерти матери Лейла осталась совершенно одна. Забыться ей помогает виртуальная игра «Азана», покорившая весь мир. Всё меняется, когда она находит в мире игры скрытую зону, где собираются изгои общества. Лейла знакомится с девушкой Тесс сначала в игре, а потом и в жизни. Но оказывается, что у Тесс и загадочного игрока Эдриана на неё есть какие-то планы, а некоторые их знакомые погибают не только в сети, но и в реальной жизни. А потом Тесс исчезает, и Лейле предстоит разобраться, что же на самом деле представляет собой этот клуб, где якобы поддерживают отщепенцев.
Конечно, сейчас историю подростков, которые общаются в виртуальном мире, неизбежно сравнивают с фильмом «Первому игроку приготовиться» Стивена Спилберга. Но на самом деле общего у двух проектов совсем мало. Автор книги «Первому игроку приготовиться» Эрнест Клайн, а следом за ним и Спилберг создавали свои работы как оду поп-культуре восьмидесятых и девяностых, за это их обоих больше всего и критикуют: ни в книге ни в фильме нет особой глубины и даже толковых конфликтов, только десятки упоминаний фильмов, игр, книг и песен. Да к тому же «реальная» часть сюжета (та, что происходит не в виртуальном мире) показывает некую антиутопию будущего, где люди живут в многоэтажных трейлерных парках и спасаются в виртуальной реальности от серости мира будущего.
«Сначала поцелуй меня» рассказывает о самом обычном мире, о нашей реальности с совсем небольшими правками. Да, тут существует передовая технология виртуальной реальности, но она не так далека от сегодняшнего дня. А за окном у героев вовсе не апокалипсис и разруха, а обычный и довольно серый мир, в котором и будет происходить большая часть сюжета.
В оригинальном произведении, на котором основан сериал, речь вообще не шла о виртуальной реальности, герои знакомились на обычном форуме и общались в видеочате. Да и завязка там была несколько иная. В романе Эдриан на сайте, где встречаются герои, предлагает главной героине совсем другую историю: есть человек, который решил покончить с собой.
Чтобы не расстраивать родных, он говорит, что хочет уехать очень далеко и будет писать им письма и сообщения. А Лейла должна общаться от имени этого человека с его родственниками в соцсетях или по электронной почте. Кстати, эта история начинает выглядеть ещё мрачнее после недавней статьи о реальном подобном событии. Правда в этом случае подделка данных использовалась чтобы скрыть факт убийства.
Конечно, поп-культурные отсылки в сериале будут встречаться, всё-таки часть действия проходит в виртуальной игре. Поэтому у главной героини ник Сполох (как конь Гэндальфа), а Эдриан предлагает принять ей красную таблетку, словно Морфеус из «Матрицы». Но это всё лишь фон и отдельные элементы. «Сначала поцелуй меня» на самом деле посвящён острым молодёжным проблемам, и погружение в интернет как средство ухода от реальности — лишь самая поверхностная из них.
Тема групп, подобных печально известному «синему киту», сейчас очень актуальна. Новости о доведении до самоубийства через интернет встречаются постоянно. И действительно, герои оказываются в сообществе, где, казалось бы, все они чувствуют себя защищёнными, но именно это чувство и делает их подверженными влиянию. И здесь действительно очень наглядно показано, как происходят подобные вещи, ведь понять истинные намерения человека, которого знаешь только в виртуальной реальности, практически невозможно.
И это в определённый момент пересекается с другим не менее важным вопросом: насколько близки к реальности те образы, которые люди создают себе в интернет?. Для большинства это остаётся просто шутками на тему мужчин, выдающих себя в сети за девочек. Но для некоторых встреча с тем, кого, как кажется, полюбил в интернете может стать настоящей трагедией. Тут же и тема добровольного ухода из жизни (в книге на неё сделан гораздо больший акцент, но и в сериале она затрагивается), зависимости от лекарств, отношений с родственниками и многое другое.
В противовес «Первому игроку приготовиться» слабость сериала как раз в отображении виртуального мира. Тут конечно играет свою роль и слабая графика. Хотя это снова немного приближает историю к реальности, поверить в скорое появление такой игры легче. Авторов сериала даже иногда обвиняют в попытках раскрутиться на поднятой фильмом популярности.
Но тут нужно понимать несколько тонкостей. Во-первых, «Сначала поцелуй меня» вышел в Великобритании практически одновременно с картиной Спилберга, это уже мировой релиз на Netflix случился позже. Во-вторых, здесь перенести героев в подобную ситуацию — скорее способ визуализировать происходящее, не показывать же их пишущими сообщения и сидящими в чате. Но всё равно правила работы игры остаются загадочными, как и сверхспособности Эдриана в ней.
Поэтому сериал нужно воспринимать не как рассказ о геймерах и играх, а как историю о затравленных и одиноких людях, которые оказываются втянуты в опасную игру. Причём дальше сюжет начинает переходить из детективного в психологический триллер, где сложно понять кто герой, а кто злодей. Возможно, по уровню социальности он не дотянет до знаменитого «13 причин почему», но всё-таки позволит лучше понять проблему одиночества, погружения в соцсети и интернет и даже трагедии людей, которые часто принято не замечать.
